Duração e Resultado

Embora o regulamento não especifique um tempo fixo de duração dos jogos, recomenda-se 90 minutos por jogo, divididos em dois tempos de 45 minutos, com 15 minutos de intervalo entre ambos os períodos. Cada competição fixa um tempo para cada partida da mesma, mas durante elas sempre perde-se tempo de jogo por várias razões, como substituições e faltas. Por isso o árbitro principal de cada jogo pode adicionar minutos extras em cada tempo.

O objetivo do desporto é marcar mais golos que o rival. Considera-se que uma equipa marcou um golo quando se introduz a bola por completo entre as traves verticais e por debaixo da barra do rival, sempre e quando não é cometido uma infração às regras do jogo previamente. O golo é a única forma de marcar no futebol, situação que não ocorre em outros códigos de regras do futebol. Se ambas as equipas marcam o mesmo número de golos, a partida é considerada empatada.

Em muitos casos, quando a partida termina em empate, busca-se alguma forma para que uma da equipas seja considerada vencedora do jogo, e para alcançar isto existem várias formas. Se a partida fica empatada, pode-se jogar um prolongamento, que é constituída de dois tempos, geralmente de 15 minutos cada um, dando-se continuidade à partida inicial. Além disso, existiam duas formas em que o prolongamento termine antes do tempo previsto: o morte súbita (golo de ouro) e o golo de prata. Esses métodos foram abolidos em 2004.

Se a igualdade persistir, ocorrerá uma disputa por penáltis, que consiste em cada equipe execute cobranças de penálti de forma alternada até totalizar cinco cada uma. Se ao término das dez cobranças a igualdade permanecer, continuar-se-á cobrando um penálti por equipa até que se defina um vencedor.

A utilização do prolonagmento  e da disputa por penáltis é uma forma muito utilizada no futebol contemporâneo, sendo o principal exemplo disso as fases eliminatórias da fase final da Copa do Mundo FIFA. Em algumas competições é realizada a cobrança de penáltis logo após o término do tempo regulamentado, sem passar por um prolonagamento. Um bom exemplo deste sistema são as fases eliminatórias da Copa América.

Em todos estes exemplos se joga uma única partida, mas existem outros torneios onde as fases eliminatórias são jogadas em duas partidas, as chamadas partidas da 1ª mão e da 2ª mão. Para determinar se a chave (ambas as partidas) terminou em empate, são somados os golos a favor de ambas as equipas nas duas partidas, e se resultam no mesmo número de golos para cada uma das duas equipas, diz-se que a chave terminou empatada. Em alguns casos, se a chave termina empatada, utiliza-se um sistema de desempate com prolongamento ou penáltis, que são realizados ao término da segunda partida da chave.

Em algumas chaves eliminatórias considera-se outra forma de desempate prévio ao prolongamento ou os penáltis: os golos do visitante. Se ao término de ambas as partidas ninguém supera o rival em número de golos, conta-se o número de golos convertidos por cada equipa na partida que jogou como visitante. Se uma equipa marca mais golos como visitante depois de jogadas as partidas, será a vencedora da chave, mas se persistir o empate também nesse critério, realizar-se-á a prolongamento e disputa de penáltis. Um exemplo deste sistema são as fases eliminatórias da Copa Libertadores da América e da Liga dos Campeões da UEFA.